Korsanlar birçok yabancı macera filminde ortak bir özelliktir. Tipik olay örgüsü, alışılmadık bir geminin aniden uçsuz bucaksız okyanusta ortaya çıkmasını, ancak daha yakından incelendiğinde keşfedilecek ve tüyler ürpertici siyah korsan bayrağını dalgalandırmasını içerir.
Bunu topların ve silah seslerinin uğultusu takip ediyor; pervasız korsanlar kurşun yağmuruna göğüs gererek ticaret gemisine biniyor ve kanlı bir katliam ve yağma başlatıyorlar.
Çoğu kişi korsan bayraklarının siyah olduğunu, kafatası ve çapraz kemiklerin tasvir edildiğini düşünür. Bununla birlikte, en eski korsan bayrakları aslında siyah değil kırmızıydı ve tasarımları büyük farklılıklar gösteriyordu.
Angus Constance'ın *Korsanların Kısa Tarihi* adlı eserine göre bu konuyu daha net anlayabiliriz.
Kitaba göre, 17.-yüzyıl korsan bayraklarında genellikle acımasız öldürmeyi simgeleyen kırmızı renk kullanılıyordu. Fransızca'da bu bayraklara "kırmızı" anlamına gelen "La Jolie Rouge" adı verildi ve İngilizce'de "Jolly Roger" anlamına geliyor.
Siyah bayrağın kaydedilen ilk kullanımı, Fransız korsan Emmanuelle Wynne'nin kafatası, çapraz kemikler ve kum saati ile süslenmiş bir bayrağı kaldırdığı 1700 yılına kadar uzanıyor.
18. yüzyılın başlarında neredeyse tüm korsan gemileri siyah bayrak taşımaya başladı. Bu siyah bayraklar şiddet tehdidini, acımasızlığı ve yaklaşan tehlikeyi temsil ediyordu. Siyah bayrak çekildiğinde tüm denizciler bunun anlamını anladı.
Kafatasları ve çapraz kemiklerin yanı sıra, diğer sembollerle süslenmiş korsan bayrakları da yaygındı:-çapraz kılıçlar (şiddeti simgeleyen), iskeletler (ölüm tehdidi), kum saatleri (sınırlı süreyi belirtir) ve kadehler (ölümün anısına)-.
"Kara Baron" Roberts'ın bayrağı, açık ve spesifik bir sembolik anlamı ile çok farklıydı.
Bu bayrağı Barbados ve Martinik'ten iki valiye olan nefretini ifade etmek için kullandı.
İlk bayrak, sırasıyla Barbados ve Martinik'teki iki ezeli düşmanın kafalarını temsil eden, birinde "ABH" ve diğerinde "AMH" yazan iki kafatasının üzerinde duran bir korsanı tasvir ediyor.
"Karasakal" bayrağı, elinde bir kum saati ve bir mızrak tutan bir iskeleti ve yanında kanayan bir kalbi tasvir ediyor.
"Beyaz Pamuklu" Jack Rackham'ın bayrağı, çapraz kılıçların üzerinde bir kafatasına sahiptir.
Bu korsan Steed Bonney'in bayrağı. Üst kısmında bir kafatası, altında bir kemik, her iki yanında bir kalp ve bir hançer tasvir edilmiştir.
Bu ölüm sembolleri, korsanların hedeflerine karşı caydırıcı görevi gören siyah bayrağın mesajını vurgulamaktadır.
